Un chien de montagne robuste et amical
Le Saint-Bernard est un chien réputé pour son caractère calme et sa nature amicale, bien qu'il puisse aussi faire preuve d'énergie malgré son imposante stature. N'étant pas le chien de montagne le plus courant, il est – en revanche –, certainement le plus emblématique et le plus apprécié ; une notoriété qui remonte à la fin du 19ème siècle.
Son nom évoque les hospices du Grand-Saint-Bernard et du Petit-Saint-Bernard, situés aux cols alpins entre la Suisse, l’Italie et la France. Dans ces refuges, les chanoines utilisaient ces chiens, d’abord pour protéger et surveiller les lieux, puis pour secourir les voyageurs pris dans les rigueurs hivernales. Un Saint-Bernard célèbre, « Ruitor », compagnon fidèle du recteur Pierre Chanoux au Petit-Saint-Bernard, fut ainsi nommé en référence au glacier et au sommet voisins.
Reconnaissable par sa grande taille et sa puissante allure, le Saint-Bernard possède une tête imposante. Le plus grand spécimen enregistré mesurait 107 cm au garrot, 89 cm au niveau des épaules, et atteignait une longueur de 2,59 m pour un poids de 100 kg. Son pelage peut être lisse ou légèrement ondulé, toujours dense et plat, avec une fourrure particulièrement fournie autour du cou et des pattes arrière. Les couleurs typiques incluent le rouge et blanc, parfois avec des nuances d'acajou, et souvent des marques noires sur le visage et les oreilles. La queue, lourde et tombante, se redresse légèrement à son extrémité. Les yeux, généralement bruns, peuvent exceptionnellement afficher des teintes bleu très clair.
Le Saint-Bernard est un compagnon doux et affectueux, mais également obstiné. S’il n’est pas correctement éduqué dès son jeune âge, son gabarit et son caractère peuvent poser problème. En effet, ce chien demande une éducation ferme, mais bienveillante, pour devenir un compagnon agréable au quotidien. Ce n’est pas un chien idéal pour les novices, car il occupe beaucoup d’espace et peut parfois être conflictuel. Toutefois, son instinct naturel de sauvetage le pousse à intervenir spontanément en cas de danger, et sa fidélité envers son maître en fait un excellent gardien. Sans être naturellement agressif, il peut se montrer protecteur si son maître est menacé. Par ailleurs, vivre en ville n’est pas adapté à ce grand chien qui a besoin de grands espaces pour s’épanouir.
Caractéristiques principales
Espérance de vie : environ 10 ans.
Taille : de 61 à 71 cm.
Poids : entre 50 et 91 kg.
Coûts annuels estimés
Alimentation : 895 € (environ 2,45 € par jour).
Soins vétérinaires : environ 58 €.
Le Saint-Bernard, avec son allure majestueuse et son instinct de sauvetage, reste une figure incontournable parmi les chiens de montagne. Toutefois, pour révéler tout son potentiel, il exige un maître expérimenté et des conditions de vie adaptées.
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